Kauden 2024 Ykköspesis huipentuu seuraavan viikon aikana, kun runkosarjan kärkikaksikko taistelee sarjan mestaruudesta ja paikasta Superpesis-karsintoihin. Kotiedulla finaalisarjaan lähtee runkosarjan voittanut Kankaanpään Maila, joka voitti välieräsarjassaan Kannuksen Uran 3-1. Vastaan asettuu rakas lähivastustaja Koskenkorvan Urheilijat, joka kaatoi välierässään Jyväskylän Kirin samoin 3-1 lukemin.

KaMa voitti Ykköspesiksen runkosarjan kolmen pisteen erolla Koskenkorvan Urheilijoihin kerättyään 24 ottelussa 47 pistettä. Tästä huolimatta ilmajokiset keräsivät sarjassa eniten otteluvoittoja, 19 kappaletta, mikä oli yhden KaMaa enemmän. Reilumman eron KaMan eduksi takasi kuitenkin se, että Pohjois-Satakunnan pesäpalloylpeys jäi koko kaudella ainoastaan kahdesti täysin pisteittä ja rohmusi sarjasta eniten jaksovoittoja.

KaMan ja KoUn väliset ottelut kaudella olivat huipputasaisia. Joukkueet tarjoilivat kaksi yleisöön menevää trilleriä, jollaisia on varmasti lupa odottaa jokaisesta finaaliottelusta. Ensimmäisen kerran joukkueet kohtasivat vasta heinäkuun alussa Kankaanpää Areenalla, kun ilmajokiset nousivat KaMan nappaamasta sillasta Matias Rauhalan toisen jakson kunnarin siivittäminä vieden voiton lopulta kotiutuskilpailun jälkeen 1-2 (3-1, 4-5, 2-4).

Seuraavan kerran joukkueet kohtasivat tasan kahden viikon kuluttua heinäkuun puolivälissä Koskenkorvan kylän Sähkökoje Areenalla. Ottelu oli kuin peilikuva avauskohtaamisesta, sillä nyt KoU hallitsi ottelua heti alusta alkaen pitkälle toiseen jaksoon, mutta KaMa löysi voimaa fanimatkalaisista. Bussilastillinen kannattajia huusi KaMan voittoon lukemin 1-2 (7-2, 2-3, 0-4) Sami Mikkolanahon ratkaistessa toisen jakson ja kotiutuskilpailun Joona Anttila kunnarillaan.

KoU koki kipeimmän menetyksensä aivan runkosarjan lopussa, kun läpi kauden kärkenä pelannut Veeti Kortehisto kutsuttiin Vimpelin Vedon matkaan jatkosarjan otteluihin. Kortehisto sai muutaman pelin ViVen mukana, mutta on istunut nyt pudotuspeleissä tiukasti katsomon puolella, joten kysymyksiä varmasti riittää kaikilla eikö Vimpelillä todella olisi ollut koneistossaan ketään muuta pelaamaan muutama jatkosarjan ottelu.

Ilmajokiset etenivät kuitenkin finaaliin ilman Kortehistoakin, ja tilanne toisaalta selkeytti myös KoUn sisäpelisapluunan, joka oli yhdeksikön osalta sama läpi välieräsarjan myös viimeisessä ottelussa. Sisäpelin kannalta ehkä tärkeimmät pelaajat ovat heti kärjessä Topi Kujalan ja Tony Latvalan muodossa. Kortehiston puuttuminen vei KoUn pelaamista kuitenkin selvemmin yhden kärjen peluutukseen, mikä on heikkous, johon KaMan pitää finaalissa pystyä iskemään.

Ykköspesiksen lyöjätilaston toiseksi komein 2+48 tehoin sijoittunut Kasperi Laasonen oli sivussa runkosarjan päätösottelusta sekä välieräavauksesta. Hänen pysymisensä pelikunnossa tulee olemaan KoUn finaalisarjan kannalta äärimmäisen tärkeää. Alkukaudesta Koskenkorvan kylässä kärvisteltiin myös pienen lukkariongelman parissa, mutta loppukaudella tilanne rauhoittui Santeri Salmelan noustua omasta pelaajaringistä vakuuttavasti kilpailijoidensa ohi.

Koskenkorvan kokoonpanosta löytyy siis pientä turbulenssia, mutta tämä oli odotettavissakin pelaajaringin koostuessa osin lainapelaajista. Pelinjohtaja Antti Kuusisto on loihtinut paketista kuitenkin varsin pitävän, sillä Kossu oli lopulta Ykköspesiksen paras ulkopelijoukkue. KaMa roikkui pitkään tuossa tittelissä kiinni, mutta loppukauden aikana KoUn lisäksi ohi painelivat Puijon Pesis sekä Jyväskylän Lohi, joskin KaMan ja KoUn välinen ero oli vain kuusi juoksua.

Sisäpelitilastossa KaMa jäi toiseksi häviten voittaja Kouvolan Pallonlyöjille vain viidellä lyödyllä juoksulla. KoU oli saman tilaston neljäs, mutta jäi esimerkiksi KaMasta 28 lyödyn juoksun päähän. Laasosen tärkeydestä pohjanmaalaisten sisäpelisapluunassa kertoo hänen kolmasosan osuutensa joukkueen kaikista lyödyistä juoksuista. KaMan on oltava tarkkana myös jokeripari Riku Utasen sekä syksyn peleihin heränneen Mikko Hakomäen kanssa.

Kaiken kaikkiaan tulevasta finaalisarjasta voidaan odottaa erittäin jännittävää. KaMan ja Kossun väliset ottelut ovat sisältäneet aina paljon sähköä ja jännitteitä – tämä on pätenyt jo kuluvan kauden runkosarjassakin. Finaalisarjan alla saatiin vielä seurojen väliset otatukset sosiaalisen median puolella. KaMa jatkoi kaudelta tuttua gorilla-kuittailuaan, johon saatiin KoUlta vastine. Sanattomaksi KaMa ei jäänyt tälläkään kertaa, vaan sai viimeisen sanan – ainakin toistaiseksi.

Pelikentällä KaMa nojaa vahvasti edelleen pudotuspeleissäkin kahden kärjen taktiikkaansa ja laajaan materiaaliin. Sisäpeliarsenaali onkin huomattavasti Kossun omaa laajempi, joskin KoUn kärki on riittävän terävä KaMan haastamiseen. Tärkeään asemaan ottelusarjassa nouseekin ulkopeli, johon KoU on nojannut läpi pitkän kauden. Joukkueet ovat enemmän kuin tuttuja toisilleen, joten heikkoudet ja vahvuudet ovat hyvin myös pelipäälliköiden mielissä.

Uran murrettua KaMan vaihtotilannepelaamisen ulkopelissä, kokosi KaMa rivinsä Atte Hakalan johdolla kahteen viimeiseen otteluun. Tällä tiellä täytyy myös jatkaa finaalissa, jotta ilmajokisten kuumalla kotiutusosastolla on mahdollisimman vähän ruokaa. KoUn selkeytynyt yhden kärjen peluutus helpottaa työtä hiukan, mutta työkalut on silti löydettävä Latvalan ja kokeneen Petrus Puputin tylsyttämiseen. KaMalla on sarjaan etulyöntiasema, joskin hyvin pieni.

Kankaanpäässä vietetään Hörhiäisviikkoa, jonka Ykköspesiksen finaalisarja kruunaa. Parhaassa tapauksessa ratkaisut nähdään Kankaanpää Areenalla jo sunnuntaina, kun avauskierrokset ovat luvassa jo torstai- ja perjantai-iltoina. Tarvittaessa pelejä jatketaan vielä ensi viikolla. Luvassa voi hyvin olla Ykköspesiksen historian kaikkien aikojen finaalisarja, jota ei todellakaan kannata jättää välistä. Kipinöitä ja huippusuorituksia tulee varmasti riittämään aivan jokaiseen makuun.

No huhhuh siinäpä vasta lupaus! Mutta ei auta; torstaina mennään eikä meinata, ja perjantaina homma jatkuu toisen osalta paremmista ja toisen osalta heikommista lähtökohdista. Ennakkoliput Kankaanpää Areenalla pelattaviin otteluihin myy tuttuun tapaan Tiketti, jossa myös kulttuuriedut käyvät maksuvälineinä. Tervetuloa huutamaan ja kannustamaan KaMa Ykköspesiksen mestariksi sekä kohti Superpesistä!